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    “周叔！” 小桃心疼地急声打断，伸手握住周叔冰凉的手，“您别这么说！娘她……她从未后悔过！她走的时候，心里念着的是您！她最放不下的，也是您！她若在天有灵，看到您这样自责，不顾惜身子，该多难过！”小桃红着眼眶，哽咽道：“周叔，我娘她……最大的心愿就是您过得好好的。她去救您，是心甘情愿的，因为是您，她才愿意的。”

    水生也开解道：“周叔，娘她救您，是情分，也是她的选择。她定是盼着您能好好活着。您保重好自己，才是对娘最大的告慰。”

    周叔听着他们的话，低下头，看着杯中的参汤，半晌，长长地、无声地叹了口气。那叹息里，包含了太多无法言说的痛楚、遗憾和无尽的思念。“我知道……我知道……” 他喃喃道，“只是这心里……堵得慌。这次去沂州看她，坐在她坟前，看着那玉兰树的叶子都黄了，风一吹就掉……我就觉得，自己也跟那叶子差不多了，寒冬一到，就该入土了。”

    “爹爹！” 景宇的声音带着惊痛和哀求。周叔抬起头，看着儿子焦急悲伤的脸，反而露出一丝安抚的苦笑：“景宇，莫怕。爹爹不是现在就要走。我还想看着我的孙儿长大，看着他像你一样顶门立户。还想看着婉宁出嫁，看着昊良昊昀带着祺儿到处跑……” 他顿了顿，目光变得深邃和认真，“只是，生老病死，谁都绕不过。爹爹的身子，自己清楚。大夫在沂州说的话，你们也都知道。”他看向景宇，眼神里是父亲对儿子的嘱托，也是年老之人对身后事的交代：“景宇，爹爹若真到了那一天……别把我埋在边境，也别带我回陵州。就把我……带回白月湾……葬在你赵姨的屋子里。我不能去沂州陪着她。这辈子……欠她的，下辈子怕也还不清。就让我下去……找她。对外就说……风水先生看过，那地方背靠山，前邻湖，山水环抱，明堂开阔，是难得的风水宝地。”

    “爹爹！” 景宇再也忍不住，扑通一声跪倒在父亲膝前，紧紧抱住父亲的双腿，失声痛哭起来。爹爹今秋去沂州大病一场，身体大不如前，他是知道的，但亲耳听到父亲如此平静地交代后事，那积压的愧疚和悲痛让他泣不成声。

    小桃也早已泪流满面，双手捂面。水生别过脸去，看着墙壁，强忍着不让泪水落下。

    周叔伸出已有些皱皮的手，轻轻地，无比温柔地抚摸着儿子伏在他膝上颤抖的背，如同安抚幼时生病的女儿。“景宇，别哭……” 周叔的声音低沉而温柔，“人都有这么一遭。爹爹这辈子，有你这么个争气的儿子，有泽祺这么乖巧的孙儿，还有水生、小桃你们这些比亲人还亲的孩子在身边，科举也算顺利，幸得遇先皇赏识，让陵州家乡百姓吃饱了饭，做了些想做的事……值了。唯一的憾事，就是从前不知道叶太医，让你娘和你姐姐没能得到救治，也……没能正大光明地陪过你赵姨。”

    他顿了顿，手指轻轻拂过景宇的发顶：“我若走了，希望你不要太过难过伤了身子。你把书院办好，把祺儿养好，把你自己的日子过好，爹爹就为你高兴。”

    景宇抬起头，脸上涕泪横流，他看着父亲苍老却平静的面容，用力地点着头，喉咙哽咽道：“爹爹……儿子……儿子答应您……都答应您！”

    “好孩子。” 周叔脸上露出一抹释然的笑容，他拉起景宇，“起来吧，大过年的，别哭了。让你水生哥和小桃姐笑话。”

    水生忙强笑着打岔：“周叔，明儿早上孩子们来给您拜年，您可得多备两个厚荷包了，家里添了昊昀和泽祺呢。”
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